Wie binnenstapt bij Het Open Poortje (HOP) in Lummen, belandt in een wereld van tweedehands, verse soep en gezelschap. HOP is veel meer dan een kringloopwinkeltje. Het is een thuis voor wie dat even nodig heeft.

Vlakbij de kassa staat een grote spiegel, een donatie zoals zoveel spullen hier. Een jonge vrouw past het ene na het andere kledingstuk. Om haar heen kijken enkele vrijwilligers mee. "Dat is het niet", klinkt het eerlijk als een jurkje te breed valt. Dan een volgend. "Heel mooi, dat staat je echt. Dat modelletje moet zo vallen, ook al ben je niet gewoon dat een kleedje zo los zit." Dit is geen gewone winkel. Dit is een kleedkamer met vrienden.

Zo ziet een gewone dag eruit bij HOP. Drie à vier dagen per week zijn de deuren open: woensdagnamiddag, donderdagvoormiddag en vrijdagavond, wanneer je voor één euro een croque, hotdog of pasta krijgt. Elke eerste zaterdag van de maand ook. Greet, die al 5 jaar vrijwilliger is, leidt me rond. Ze vertelt hoe het vroeger één grote, chaotische ruimte was. Nu is er een mooi geordende tweedehandswinkel, netjes afgeschermd van het eet- en drinkgedeelte. Huiselijk, warm, doordacht. "We willen een thuisgevoel creëren", legt Greet uit. Dat is gelukt.

Want dat is wat HOP onderscheidt van een café of brasserie. Wie daar alleen naartoe gaat, zit er nog steeds alleen. Hier niet. Vrijwilligers spreken nieuwe gezichten aan, kennen de vaste bezoekers en weten wie een luisterend oor nodig heeft. Wat ooit begon als een armoedevereniging, is stilaan uitgegroeid tot een ontmoetingsplek voor wie eenzaam is. "Eenzaamheid is ook een teken van armoede", legt Marina uit. De bezoekers zijn intussen een bonte mix: jong en oud, verschillende culturen, verschillende achtergronden. En ze vinden elkaar hier.

"Het Open Poortje was mijn redding"

Marina helpt hier al 13 jaar. Ze belandde er na een faillissement, op vraag van het OCMW. "Voor mij was het ideaal om meer onder de mensen te komen. In mijn eentje was ik best eenzaam. Het geeft heel veel voldoening als je ziet dat je iets voor mensen kan betekenen. Je voelt de dankbaarheid."

Bij HOP zijn er 3 vrijwilligers met een beperking. Eerst is er een gesprek met een begeleider, daarna draaien ze gewoon mee. Zoals de vrijwilliger die puzzels mee naar huis neemt om ze thuis te maken en zo te controleren of alle stukjes er nog in zitten. 

Gedragen door een heel dorp

HOP is geen eiland. Lummenaren die spullen te geef hebben, denken meteen aan HOP. De gemeente Lummen betaalt de huur en er is een vaste samenwerking met de sociale kruidenier, de voedselbank, Vincentius en de kringwinkel. Wat na twee weken niet verkocht is, haalt de kringwinkel op via de achterdeur. Alle inkomsten vloeien terug naar de vereniging, zodat de koffie goedkoop blijft, de soep altijd vers is en grote activiteiten voor iedereen betaalbaar blijven.