SOMA
Versterkte democratie
Anderhalve week lang schuurden, schilderden en schroefden vrijwilligers in de SOMA in Maasmechelen. Het resultaat is meer dan een make-over. Vandaag is het een warme, huiselijke ontmoetingsplek waar mensen zich welkom voelen en waar vrijwilligers groeien, verbinden en nieuwe kansen vinden.
Klusteam in actie
>> Samen bouwen aan een warme plek
Wie al even niet meer over de vloer geweest is in de SOMA aan de Eisdense Pauwengraaf, kijkt verrast op. Het inloophuis kreeg een frisse restyling. Heldere kleuren, een doordachte indeling, comfortabele meubels op de juiste plek. "Vroeger leek de SOMA eerder een kantine", vertelt vrijwilliger Vivianne. "Nu voelt het heel huiselijk, warm en aangenaam aan", vult Daniela aan.
Een team van bezoekers, vrijwilligers en opbouwwerkers werkte anderhalve week lang van 's morgens vroeg tot 's avonds laat aan de herinrichting van de bezoekersruimte en de tweedehandswinkel de SOMA-boetiek. Met een plan van een interieurarchitect en de kleurwensen van de bezoekers gingen Daniela, Vivianne, Wies en Patrick zo enthousiast aan de slag dat ze nu naar eigen zeggen "geen verfborstel en schroef meer kunnen zien".
Van plan naar praktijk
>> Vrijwilliger Vivianne aan het onthaal
Wies vertelt dat ze zich niet volledig aan het oorspronkelijke plan hielden. "Het bureau van het onthaal zou voor de salon staan, maar dat bleek onhandig voor rolstoelgebruikers. We wisselden de twee hoeken om en plaatsten er een extra kast tussen voor de privacy." Bijkomend voordeel: van op straat en bij binnenkomst zie je nu meteen de salon. Bezoekers weten zo dat ontmoeting centraal staat in de SOMA.
>> De vrijwilligers van de SOMA-boetiek zijn heel blij met de nieuwe winkelinrichting.
Vrijwilligers Daniela en Vivianne hielden zich vooral bezig met de schilderwerken. Vivianne kookte ook voor de harde werkers. "Samen met opbouwwerker Stefania en vrijwilliger Cindy bereidde ik elke dag soep en een lunch, zoals een broodje of croque." "We zijn heel goed verzorgd geweest", bevestigt Daniela.
Van klusser tot souschef
Vrijwilligers Patrick en Daniela achter de toog
Door de kluswerken werd Patrick een vaste vrijwilliger bij de SOMA. "Vroeger was ik klusjesman. Ik hielp met schuren, afplakken, schilderen en meubels in mekaar schroeven. Nu ben ik de souschef van de SOMA", glundert Patrick. "Vijf dagen per week ben ik keukenhulp en help ik met de afwas."
Sterke schakels
>> Vrijwilliger Daniela (rechts) serveert drank en soep.
Ook Daniela, Vivianne en Wies zijn vrijwilligers waarop de SOMA kan bouwen. "Ik ben vijf dagen op rij de barmeid: ik serveer drankjes en soep", lacht Daniela.
Vivianne en Wies helpen vooral bij het onthaal. "Wij verkopen de bonnetjes voor de dagelijkse maaltijden. Elke weekdag komen er 34 bezoekers een warme maaltijd eten. Bezoekers kunnen zich elke dag voor twee maaltijden inschrijven, zodat iedereen de kans krijgt om te komen eten.
<< Het onthaal is de plek voor vragen en de bonnetjesverkoop voor de warme maaltijden.
Aan het onthaal helpen we bezoekers ook met allerhande vragen. Soms doen ze zelfs hun hele verhaal bij ons. Als we hen zelf niet kunnen helpen, verwijzen we hen door naar de opbouwwerkers."
Verder doet Vivianne samen met opbouwwerker Stefania de inkopen voor de maaltijden. "De koks geven door welke ingrediënten ze nodig hebben."
>> Vrijwilliger Wies geeft naaiworkshops.
Wies organiseert ook het crea-atelier. "Niet alle gedoneerde kleding, gordijnen en linnengoed kunnen we opnieuw verkopen. Met het stof naaien we nu unieke boodschappentassen, die mensen in de SOMA-boutiek kunnen kopen."
In de keuken
>> Vrijwilliger Cindy is chef-kok bij SOMA.
Cindy kookt al 12 jaar in de keuken van de SOMA. "Ik heb altijd al een passie voor koken gehad. Dankzij de SOMA behaalde ik zelfs mijn diploma hulpkok. De toenmalige chef-kok gaf mij het zetje dat ik nodig had om terug te gaan studeren. Inmiddels werkte ik al in professionele keukens."
In de SOMA-keuken heb je veel vrijheid, vertelt ze. "Je bepaalt zelf je menu, al houden alle koks natuurlijk wel rekening met elkaar, zodat er voldoende variatie is."
>> Vrijwilliger Marijke (rechts) vindt rust in de keuken van de SOMA.
Marijke vertelt hoe de keuken van minst favoriete plek nu haar meest favoriete plek is geworden. "Mijn overbuur kookte hier en vertelde me dat de SOMA iets voor mij zou zijn. Van bezoeker werd ik vrijwilliger. Eerst durfde ik amper een mes vast te houden, ondertussen is groenten schillen mijn lievelingsbezigheid."
Voldoening en vriendschap
<< Aangename sociale contacten als drijfveer
Wat drijft de vrijwilligers in de SOMA? "Voldoening, gezelschap en vriendschappen", klinkt het unaniem. "Anders zit ik toch maar alleen thuis", vertelt Daniela. "Er ontstaan heel mooie vriendschappen met de vrijwilligers die je haast dagelijks ziet. We trekken er soms ook samen op uit, met de cultuurclub bijvoorbeeld", legt Wies uit.
"Ik vind hier echt mijn rust in de keuken, veel gemakkelijker dan bij mij thuis", zegt Marijke. "Vroeger was ik bejaardenhelpster, maar door een spierziekte moest ik stoppen met werken. Ik ben graag met mensen bezig. Hier kan ik nog iets nuttigs doen. Er is niets erger dan je afgeschreven voelen."
Cindy herkent zich in de bezoekers van de SOMA en vindt net daarin haar motivatie als vrijwilliger: "Ooit moest ik ook met 70 euro per week rondkomen. Ik weet hoe dat voelt voor de bezoekers van de SOMA. Nu ik iets terug kan doen, doet me dat veel plezier."
2026 - Jaar van de vrijwilliger
Bij SAAMO Limburg zetten maar liefst 798 vrijwilligers hun talenten in om samen sociale uitsluiting aan te pakken. Vrijwilligerswerk is bij ons geen eenrichtingsverkeer, maar een krachtige samenwerking waarbij ieders talent wordt benut.
Tijdens dit Jaar van de Vrijwilliger brengen we elke maand enkele vrijwilligers achter onze projecten en verenigingen in beeld.