SOMA in Maasmechelen is een warme, laagdrempelige plek waar mensen in armoede niet alleen terechtkunnen voor een maaltijd, een babbel of een tweedehandswinkel, maar ook actief betrokken worden bij de werking. De vereniging is een vaste waarde in het centrum van Maasmechelen en trekt een zeer divers publiek aan: gezinnen in armoede, alleenstaanden, mensen met een migratieachtergrond, woonwagenbewoners, mensen uit de psychiatrie, asielzoekers en jonge gezinnen. Velen van hen kampen met psychische, emotionele of fysieke moeilijkheden en hebben een beperkt sociaal netwerk.
Versterkte democratie
SOMA biedt een breed aanbod: van budgetvriendelijke maaltijden en vrije inloopmomenten tot groepsactiviteiten, vormingen en culturele uitstappen. De tweedehandswinkel is drie dagen per week open en bereikt maandelijks gemiddeld 300 mensen. Op deze manier leren steeds meer mensen SOMA kennen als een plek waar ze welkom zijn en waar hun stem telt.
SOMA verlaagt de drempel naar hulpverlening en fungeert als toegangspoort naar het lokale aanbod. Bezoekers worden gestimuleerd om hun talenten in te zetten, bijvoorbeeld door kleine of grote taken op te nemen binnen de werking. Dit versterkt hun zelfvertrouwen en vergroot hun maatschappelijke participatie. De werking draait op een empowerende basishouding: mensen worden niet alleen geholpen, maar krijgen ook de ruimte om zelf het verschil te maken. Door groepswerk, krachtgericht en participatief werken, reflectie en het aanscherpen van kritisch bewustzijn worden bezoekers gestimuleerd om hun stem te laten horen en actief deel te nemen aan het lokale debat.
SOMA wordt erkend als partner door het lokaal beleid en als expert in armoedebestrijding. Dit gebeurt door actief deel te nemen aan lokale overlegorganen, in te gaan op adviesvragen van beleidsorganen en samen met de doelgroep signalen te formuleren voor het beleid. SOMA organiseert vormingen over armoede voor organisaties, scholen en beleidsmakers. Tijdens acties zoals de Werelddag van Verzet tegen Armoede gaan bezoekers en vrijwilligers in gesprek met beleidsmakers en partners om hun ervaringen en aanbevelingen te delen.
SOMA zet sterk in op cultuurbeleving en vrije tijd. Via groeps- en individuele activiteiten kunnen bezoekers deelnemen aan culturele en muzikale evenementen. Avansa Limburg startte bijvoorbeeld “Club Cultuur” op in Maasmechelen, waarbij bezoekers van SOMA zelf konden aangeven voor welke activiteiten ze interesse hadden. Op die manier breidde het sociale netwerk van de bezoekers uit, ook naar mensen die zich niet in armoede bevinden.
SOMA is ook een wekelijks digipunt, waar bezoekers ondersteuning krijgen bij digitale vragen. Er worden cursussen gegeven over sociale media, online administratie, geheugentraining en communiceren. Dit helpt om de digitale kloof te verkleinen en mensen sterker te maken in een steeds digitalere samenleving.
Het initiatief “Koffie en formulieren” wordt twee keer per maand georganiseerd in samenwerking met de armoedecoördinator, het OCMW en Ligo. Bezoekers kunnen er terecht met vragen over administratie, formulieren en sociale rechten. Daarnaast worden er maandelijkse netwerkwandelingen georganiseerd met mensen in kwetsbare posities en beleidsmakers of partnerorganisaties. Tijdens deze wandelingen worden signalen uitgewisseld en wordt gewerkt aan wederzijdse kennismaking en kennisverruiming.
SOMA ondersteunt de doelgroep om hun ervaringen en noden te verwoorden en deze te delen met beleidsmakers. Tijdens focusgroepen en acties zoals “Als ik burgemeester ben” worden thema’s als wonen, gezondheid, mobiliteit en vrije tijd besproken. De bevindingen worden gebundeld in een beleidsdossier en besproken met het lokale beleid.
Anderhalve week lang schuurden, schilderden en schroefden vrijwilligers in de SOMA in Maasmechelen. Het resultaat is meer dan een make-over. Vandaag is het een warme, huiselijke ontmoetingsplek waar mensen zich welkom voelen en waar vrijwilligers groeien.
